Мотоцикли з’явилися приблизно одночасно з автомобілями, а то і дещо раніше. Як правило, вони народжувалися в майстерних майбутніх автовиробників, які пробували сили на більш простій техніці.

Те ж саме відбулося і з Готлібом Даймлером, який в 1885 році вперше представив громадськості подобу майбутнього мотоцикла. Тоді це був дуже оригінальний велосипед з мотором. Рама так само, як і колеса, була виготовлена з дерева. Причому коліс було не два, а чотири, і всі замість гумових покришок були оббиті залізом. Під сидінням і між ногами “мотоцикліста” розташовувався двигун внутрішнього згоряє конструкції Даймлера, що мав потужність 0,5 к.с. Як паливо міг бути використаний бензин або гас. Щоб запустити силовий агрегат, спочатку потрібно було бензиновим нагрівачем розжарити мідну трубку, яка надалі запалювала горючу суміш. Двигун запускали заводною рукояткою, і якщо все було добре, то ця операція займала приблизно одну хвилину.

Для початку руху мотоцикліст регулював силу натягнення двох плоских шкіряних ременів, що передавали потужність мотора задньому колесу. Зупинка досягалася через ослаблення ременів і притиснення дерев’яної колодки до шківа заднього колеса. Важило це чудо близько 70 кілограмів і рухалося в середньому із швидкістю 12 км/г, що викликало велике здивування у оточуючих. Дуже часто люди не могли зрозуміти, для чого потрібно два додаткові колеса. Пояснення було максимально просте – просто Даймлер не умів їздити на велосипеді, отже, не міг і на мотоциклі. Два бічні коліщатка рятували від частих падінь.

Не дивлячись на всю примітивність першого винаходу в світі мотоциклів, основні принципи його створіння були закладені. Г.Даймлер зробив свій мотоцикл головним чином для того, щоб перевірити на практиці і взнати характеристики двигуна внутрішнього згоряння.

Масове виробництво в мотоциклетній історії почалося тільки в 1894 році, коли два майстри, Гильдебранд і Вольфмюллер, створили мотоцикл власної конструкції. Трохи пізніше його почали продавати в більшості європейських країн. На великий жаль, успіх був недовгим. Через дуже оригінальну, але все таки невдалу конструкцію торгівля стала повністю збитковою. З цієї причини в 1989 році довелося звернути виробництво.

Одночасно з Гильдебрандом і Вольфмюллером, що почали розробку нової, досконалішої моделі, в Парижі щосили продавали легкий мотоцикл конструкції французів братів Вернеров. По суті, це був велосипед з невеликим моторчиком, встановленим над кермом і перед переднім колесом. Унаслідок того, що винахідники мотоциклів поки не дуже просунулися, приведення в рух цієї версії, як і її попередниць, здійснювалося за допомогою ременя.

В 1898 році, незабаром після Вернеров, створили свій мотоцикл чехи Лаурін і Клемент. Це була вже досконаліша машина, ніж мотовелосипед. Мотор знаходився в центрі рами і був забезпечений запаленням від магнето. Передачу зусилля на заднє колесо забезпечувалося товстим плоским ременем.

Мотоцикли почали з’являтися не тільки в Європі, але і в Америці. Нарівні з автомобілями вони займали помітне місце в житті міст і сіл. Різниця була лише в тому, що на мотоциклах їздили люди менш забезпечені, ніж на автомобілях.

Наприклад, в Німеччині одним з найпоширеніших і доступних був простий “ДКВ 140″, вперше випущений в 1922 році виробником “Расмуссен АГ”. Мотоцикл почали випускатися після однойменних велосипедів, і він заробив величезну популярність завдяки мотопробігу навколо Німеччини. В ході останнього виявилися такі особливості, як простота і добрі ходові якості. В дорозі він витрачав приблизно два літри палива на 100 кілометрів пробігу і рухався з максимальною швидкістю 65 км/г. Непросто уявити, що важив він всього лише 46 кілограмів і заводився від натиснення на ножний важіль. Сидіння було розраховано на одну людину, але ззаду на багажник можна було покласти трошки вантажу.
Компанія БМВ, що займалася виробництвом авіадвигунів, випустила перший мотоцикл в 1923 році. Модель несла позначення “R42″, і вже тоді в неї заклали фірмові риси мотоциклів БМВ. На них в подальші роки було досягнуто багатьох спортивних успіхів, головним чином в класі мотоциклів з причіпною коляскою. Більш того, в 1929 році на “БМВ” встановили світовий рекорд швидкості, кілька разів поліпшений до 279,5 км/г до 1937 року.

Баварський первісток “R42″, зокрема, був оснащений двоциліндровим мотором в 12 к.с. (швидкість обертання 4000 об/хв і максимальна швидкість руху 95 км/г).

Безперечно, найоригінальнішим мотоциклом того часу був “Чехія”, що продавався чеським замовником під назвою “Чехія”, а німецьким – як “Бомерланд”. Це пояснювалося тим, що завод був на межі з Німеччиною.

Сам мотоцикл привертав увагу незвичайною довжиною. Спереду встановлювалася здоровенна фара, а ззаду – два з чотирьох паливних баків. Потужність одноциліндрового мотора цього “монстра” дорівнювала 16 к.с., коробка передач була триступінчата з ручним перемиканням передач (за допомогою довгого важеля). При масі 180 кілограмів виглядала ця махина справжнім залізним “конем” порівняно з напівмотоциклами-напіввелосипедами.

1928 рік в мотоциклетній історії був ознаменовано відразу двома цікавими моделями, випущеними в англомовних країнах. Перша – “Індіан Принц”, що збиралася на заводі в Спрінгфілді. Ця модель відображала стан американської промисловості даного напряму, який, варто відзначити, розвивалося майже такими ж темпами, як і в Європі. Що торкається “Індіана”, то він був лише першим з величезного числа послідовників однойменної марки і не здобув особливих успіхів в області збуту. Відбулося це унаслідок примітивної на той час конструкції, яка не дуже приваблювала покупців. Всі подальші моделі були більш важкими і потужнішими, брали активну участь в мотогонках і завоювали багато призів.
Друга модель – “Дуглас ДД”. Його випускали на заводі “Дуглас”, і в 20-30-ті роки він завдяки спортивним перемогам став одним з найзнаменитіших на північноамериканському ринку.

Запорукою успіху на мототреках головним чином були двоциліндровий мотор з механізмом верхнеклапанного газорозподілу з нижнім розподільним валом і з поршнями, що обертаються в протилежні сторони. При об’ємі 494 куб.см потужність агрегату складала 35 к.с. при 6500 об/хв. Максимальна швидкість дорівнювала 153 км/г. В комбінації з причіпною коляскою цей показник, безумовно, зменшувався.

Мотоцикли марки “Харлей-Девідсон” користуються в даний час особливою популярністю серед забезпечених прихильників мотоциклів. Серед них тільки справжні ентузіасти знають, що перші екземпляри їх поклоніння з’явилися на початку століття в невеликому підвалі, де Вільям Харлей і Артур Девідсон почали виготовляти мотоцикли. В 1907 році їх продукцією вже почала користуватися американська поліція, яка зуміла оцінити велику колісну базу, оптимально розміщені широке сідло і широке кермо.
В 1930 році “Харлей-Девідсон” представив результат використання багатьох напрацювань, перевірених часом. Це був не дуже легкий мотоцикл “Харлей-Девідсон 750″ класичної зовнішності з двоциліндровим мотором і триступінчатою коробкою передач з ручним перемиканням передач. Мотоцикл вже тоді відрізнявся комбінованим забарвленням паливного бака, а на кермі були прикріплено дві головні фари.

Перераховані представники мотоциклетної техніки, втім, як і деякі інші двоколісні зразки, відображають перший період історії розвитку мотоцикла (приблизно з 1880 по 1930 рр.), коли всі виробники сформували основні принципи конструкції засобу пересування даного класу. Пізніше почалася більш запекла конкуренція марок, в якій кожний окремо удосконалював моделі, що випускаються.